刘文静，跌坐在软榻上。他的牙齿不住打颤：

“赵贵，赵贵不是只有五千人吗？怎么，怎么会有那么多的伏兵……”

刘文静欲言又止，最终只是默默捡起地上的军报。

帐外突然传来一阵急促的脚步声，浑身是血的传令兵跌跪在帐门前：

“报……报贞阳侯！羊将军……羊将军他……”

萧渊明猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：

“羊将军突围了？”

传令兵低下头，声音哽咽：

“羊将军身中数箭，仍持旗死战。最后，最后被赵贵亲手斩首，首级……首级已经挂在西贼大营辕门……”

萧渊明只觉得天旋地转，肚子里翻江倒海，哇的一声吐了出来。

临行前，羊鸦仁忧心忡忡的劝他小心伏兵，劝他要带床子弩……

“贞阳侯，现在当务之急是加强营防。”

刘文静强作镇定：

“赵贵既已首战得胜，很可能会趁势来袭。”

“不！不！”萧渊明突然尖叫起来，受了什么刺激般的缩到帐角：

“传令，传令全军退守襄阳！立刻！马上！”

刘文静大惊：

“贞阳侯，我军只是前锋遇挫，主力并未折损，目下尚有二万余众，若是就此退兵……”

“你懂什么！”萧渊明歇斯底里大吼，往日里颇为斯文的脸扭曲成一团：

“那些西贼早有准备！他们是……是以逸待劳，咱们不该和他们硬碰硬的！”

帐外突然电闪雷鸣，一道闪电照亮了萧渊明惨白的脸。他惊恐地抱住头，仿佛又看见河谷中那遮天蔽日的箭雨。

“传令……立刻拔营……”萧渊明的声音已经带上了哭腔：

“本侯，本侯旧伤复发，需要回襄阳调养！”

刘文静看着这位昔日意气风发的皇族，此刻却像个吓破胆的孩童般蜷缩在帐角，心中一片冰凉。

他默默退出大帐，听见身后传来萧渊明压抑的啜泣声。

雨，下得更大了。

与此同时，晋阳军所在的东线战场却是另一番景象。

宜阳城头，独孤如愿的将旗在晨风中猎猎作响。

这位威震北地的名将身披铁甲，手按剑柄，站在刚刚攻克的城楼上极目远眺。远处，长安残兵如丧家之犬般仓皇逃窜，丢盔弃甲的身影在晨雾中若隐若现。他看到这一幕，嘴角浮现一丝冷笑。

“报——！”一名传令兵疾步奔上城楼，单膝跪地：

“独孤将军，西门已破，守将元斌被生擒！”

独孤如愿点点头，手指轻抚腰间佩剑：

“传令下去，全军休整半日。告诉将士们，今晚加餐，每三人赏酒半斗！”

他顿了顿，又补充道：“阵亡将士的抚恤金加倍发放，伤者皆记一等功。”

欢呼声顿时响彻城头，这些跟随独孤如愿转战千里的老兵们相视而笑。

他们太了解这位主帅的作风了——如此慷慨的犒赏，意味着更大的战功就在眼前。果然，未等欢呼声平息，一队轻骑已疾驰入城，为首的亲兵高举着火漆密封的军令。

“将军，高王军令。”亲兵恭敬地呈上密信。

独孤如愿展开一看，眼中精光暴射，军令上那看不出特征的字迹力透纸背：

“宜阳既克，速与高敖曹会师。”信末还附着最新战报：

“高敖曹率铁骑连破七寨，如今已拿下夏州，斩敌首级三千；韩轨部正火速逼近邵郡；斛律金连战连捷，歼敌无算。”

“好！”独孤如愿猛地合上军令，转身对传令兵道：

“传我将令，明日拂晓开拔，全军轻装，往预定位置全速前进！”

…………

数日后，长安，宇文泰独自站在两仪殿的窗前，神色莫名。

“王上，军报到了。”亲卫统领的声音在殿外响起，带着几分迟疑。

宇文泰没有回头，只是微微颔首。亲卫轻手轻脚地将两份军报放在案几上，又悄无声息地退了出去。

第一份军报用朱砂封缄，是赵贵从江南前线送来的捷报。

宇文泰拆开时，指尖竟有些颤抖。军报上墨迹淋漓，字里行间透着掩不住的喜气：

“臣赵贵叩首：岛夷军马不堪一击，萧渊明所率前锋三千尽数覆没。羊鸦仁虽率残部死战，终难挽颓势。我军缴获辎重无数，江南军旗鼓委地，溃不成军，已退守襄阳……”

宇文泰嘴角刚泛起一丝笑意，目光却落在第二份军报上——那是用黑漆封缄的紧急军情。他心头一紧，急忙拆开，只见上面字迹潦草，墨迹被雨水晕开大片：

“王思政急报：贺六浑主力突破汾水防线，我军节节败退。韩轨部已攻占夏州，高敖曹铁骑直逼建州……目下各线告急，乞长安速发援军！”

“啪！”

宇文泰猛地将竹简拍在案上，他转身望向窗外，长安城的万家