拍着胸口笑："瞧我这手笨的，倒把茶渣子丢火盆里了。"

方婆子正好端着炭进来，见状摇头："姑娘就是心善，这茶味儿冲得慌，换了也好。"

晚间亥时，小满缩在主院后巷的狗洞前，耳朵贴在砖墙上。

里头主母的声音像淬了毒的针："不是说茶里下了慢药，要熬得她们手发抖？

怎么今日都喝了汤，倒一个个精神得跟春雀儿似的！"

"奴才也不知......"王妈妈的声音带着哭腔，"许是那汤解了药性？"

"蠢货！"主母摔了茶盏，"明日让柳姨娘去佛堂烧高香，就说我身子不爽利。"

小满撒腿往苏若苕院里跑，跑得鞋都掉了一只："姑娘！

主母骂王妈妈呢，说什么药性被汤解了！"

苏若苕正在翻老夫人的旧绣谱，闻言把绣谱一合："梅香、老孙头，你们跟我来。"她带着两人摸黑进了佛堂，把原本放在绣房的百寿图卷起来，"从明儿起，这绣品就搁佛堂供着，每日早晚各上一柱香。"她转头对老孙头笑，"孙伯，您每日辰时来开锁，戌时来上锁，钥匙我另给你配一副。"

老孙头拍着胸脯："姑娘放心，老奴把佛堂门闩得比铁桶还紧！"

梅香捧着新绣样首搓手："姑娘，这旧绣样上的金线......"

"明日起咱们分两拨人，一拨照着旧样绣，一拨照着新样绣。"苏若苕眨眨眼，"万一有人要看进度，就把旧样给她们瞧。"

正说着，院外传来叩门声。

小橘开门一看，是个穿玄色短打的小子，手里捏着封泥印的信："我家世子让我给苏姑娘带句话，寿宴当日，他会到场。"

苏若苕拆开信笺，月光下只看见末尾几个字："砚之敬上"。

她把信揣进怀里，夜风掀起裙角，吹得佛堂檐角的铜铃叮当响。

"姑娘，明儿绣房要换班了。"小橘端来热粥，"您先喝两口。"

苏若苕喝了口粥，突然听见院外传来更夫敲梆子的声音："天干物燥——小心火烛——"

她望着佛堂方向的影子，嘴角慢慢翘起来。

这一局，她早就在棋盘上布好了棋子，就等寿宴那一日，看谁先按捺不住落子。

第二日清晨，苏若苕刚推开房门，就听见绣房方向传来喧哗声。

小橘提着铜盆从角门跑过来，头发都乱了："姑娘！

佛堂那边......"

她话没说完，就见方婆子从月洞门里冲进来，脸涨得通红："不好了！

百寿图......"

苏若苕脚步一顿，心跳突然快了半拍。

她理了理裙角，对着铜镜抿了抿唇——该来的，到底还是来了。