你阿娘..."女子话到嘴边又咽了回去，转而从腰间解下个绣着兰草的香囊，"看，这里头装着红绡花籽，是北境最顽强的花。"

她将香囊放在红绡掌心，"以后你就叫红绡，好不好？"

阳光忽然变得刺眼，红绡眯起眼睛，看见无数细小的尘埃在光柱中飞舞。

"红...绡..."她生涩地念着这个陌生的音节，莫名觉得比"止女"顺口多了。

......

茅草屋的破洞漏下细碎阳光，红绡蜷在干草堆成的床铺上，看汀兰用匕首削着木勺。

那柄本该饮血的兵刃，此刻正耐心地刮去木刺。

"慢些咽。"汀兰舀起半勺稀粥，吹了吹才递到红绡嘴边，"你饿得太久，肠胃受不住。"

米汤清得能照见人影，可红绡却觉得这是世上最香甜的东西。

她小口抿着，感受久违的暖流滑过喉咙。

直到第三天，汀兰才往粥里添了碎肉末。

红绡盯着碗里漂浮的油花，鼻翼轻轻翕动——这味道她只在那年冬至，路过猎户家时闻到过。

"是...是肉吗？"她怯生生地问。

汀兰用木勺搅了搅粥："雪兔肉，昨天夜里在陷阱捡的。"见红绡不敢动勺，她直接把碗塞进那双小手里，"趁热吃。"

夜里寒风呼啸时，汀兰便用红斗篷裹住红绡。

那些关于北境的故事随着体温一起传来。

她的声音总是混着屋外的风雪声，带着北境特有的苍凉：

"在我们那儿，女子能顶半边天。"她捡起一朵花，轻轻别在红绡发间，"光雨女就有七十二位，祈雨布阵，守护族人。就连德高望重的大祭司，也是位女子。"

红绡睁大了眼睛，冻裂的小手不自觉地攥紧斗篷边缘。

"大祭司带着族人与风雪之神和平共处，孩子们若是没了父母..."汀兰的声音忽然柔和下来，"总会有师父收养。我就遇到过一位，他收养了个比你还要小的丫头。"

她眼中闪过一丝怀念，"虽然他从不承认是我师父，可他确实教过我剑术。"

红绡听得入神，连呼吸都放轻了。

北境在她脑海中渐渐成形——那是个女子也能成为英雄的地方。

"南方就更稀奇了。"汀兰突然转了话头，"听说那儿有比雪山还高的城墙，冬天几乎不下雪。"

"不下雪？"红绡猛地直起身，斗篷滑落也浑然不觉，"真的有那么暖和的地方？"

汀兰笑着将她重新裹好："等过几天，我就带你去看看。"

她的目光越过破败的窗棂，仿佛已经望见了远方那座永不结冰的城池。

......

秋日的阳光洒在官道上，红绡坐在马背上，小脸已经褪去了青黄。

她裹着汀兰用斗篷改小的红衣，发间别着一朵野花。

"汀兰姐姐！"红绡突然揪紧缰绳，指着路旁一具蜷缩的身影，"那是...阿树！"

马儿打了个响鼻停下。

汀兰眯起眼睛——枯草堆里躺着个少年，身上套着件不合身的破麻衣。

红绡急切地描述着那夜草席、夹袄和虎牙少年的承诺，脸颊因激动泛起红晕。

年幼的女孩似乎根本没有意识到自己被人骗了。

"坐稳。"汀兰翻身下马，长靴碾过干枯的草茎。

她在尸体前蹲下，指尖拂过少年青灰的面容——至少死去七日了。

破麻衣口袋里鼓鼓囊囊。

汀兰挑开衣缝，几节细小的、已经泛黑的手指骨滚落在地。

已经被啃的干干净净。

她猛地合拢口袋，回头看向马背上浑然不觉的红绡。

"他..."红绡还在张望，"是不是睡着了？"

汀兰站起身，衣摆在风中猎猎作响："走吧，前头有片野莓丛。"

她利落地跃上马背，宽大的斗篷彻底挡住红绡的视线，"给你编个花环。"

......

秋阳为官道铺上一层碎金，汀兰带着红绡一路南行。

道旁的村落渐渐稠密，枯黄的田野里有了收割的农人，不再见逃难者的身影。

这天正午，红绡突然抓紧了汀兰的衣袖。

远处地平线上，一道巍峨的城墙拔地而起，在秋日晴空下泛着青灰色的冷光。

"这就是紫金关么。"汀兰勒住缰绳，喉